Zugegeben, ich hab nicht wirklich viel von den Feierlichkeiten der Lettlandrussen am Siegesdenkmal auf der anderen Flussseite mitbekommen, aber ich habe zumindest sehr viele alte und junge Menschen mit schwarz-orangenen Bändchen (Sankt-Georgs-Band), dem Symbol militärischer Tapferkeit im Großen Vaterländischen Krieg (= 2. WK), gesehen. Einige Autos hatten sogar riesige Aufkleber an den Türen, die auf den День Победы (dt. Tag des Sieges) hinweisen sollten. Und es ist nicht verwunderlich, dass der 9. Mai mal wieder die lettische Bevölkerung spaltet…

Ich war gestern auf dem Großen Friedhof, der nicht weit von meiner Wohnung ist, um nochmal genauer nach den Gräbern zweier bekannter Letten zu suchen. Obwohl ich alle zwei Tage durch den heutigen Memorialpark jogge, konnte ich die nämlich noch nicht entdecken. Das lag daran, dass sie an einem Kopfsteinpflasterweg liegen, auf dem ich aus Sicherheitsgründen nie laufe. Gestern habe ich die recht unspektakulären Gräber aber endlich entdeckt, mein Reiseführer hatte also doch nicht gelogen. Relativ in der Mitte vom Großen Friedhof befindet sich also das Grab von Krišjānis Barons (1835-1923), der als Sammler zahlreicher Dainas bekannt wurde. Direkt daneben liegt das Grab von Krišjānis Valdemārs (1835-1891), der als geistiger Vater des lettischen nationalen Erwachens zwischen 1850 und 1890 gilt.

Gegenüber des Großen Friedhofs auf der anderen Straßenseite grenzt der russisch-orthodoxe Pokrowfriedhof mit einem relativ großen Gräberfeld der Roten Armee an. Auf jeder Grabplatte und natürlich vor dem Denkmal für die gefallenen Soldaten des Großen Vaterländischen Kriegs liegen seit gestern zahlreiche Blumen, v.a. Nelken. Und ich habe mehrere Leute gesehen, die mit Klein- und Kleinstkindern dort hingegangen sind, um Blumen niederzulegen. So wird das doch irgendwie fragwürdige Andenken an den Tag des Sieges also noch an die nächste Generation weitergegeben. Sollte nicht irgendwann mal Schluss damit sein, besonders in Lettland, einem Land der EU?

Der 16. März wird als Leģionāru piemiņas diena (Gedenktag der Legionäre) begangen, doch was hat es überhaupt damit auf sich? Ich möchte versuchen, es zu erklären.

Geschichte
Im Sommer 1941 eroberte die Wehrmacht das Gebiet der „Lettischen Sowjetrepublik“, wie Lettland unter der 1. Okkupation durch die UdSSR genannt wurde (s. Bericht Im Okkupationsmuseum). In vielen Städten bildete man zunächst Polizei-, Selbstschutz- und Ordnungsdienst-Bataillone als Hilfstruppen und für Polizeiaufgaben im Hinterland. Doch nach der Niederlage in der Schlacht von Stalingrad wurde beschlossen, die militärische Kapazität Lettlands zu nutzen. Im Februar 1943 befahl Hitler die Aufstellung einer lettischen SS-Freiwilligenlegion. Letten wurden aufgerufen, sich dem deutschen Krieg gegen die Sowjetunion anzuschließen und viele kamen dieser Aufforderung gern nach. Sie hatten die Hoffnung, mithilfe der Deutschen die Sowjetunion endgültig von Lettland fernzuhalten und nach dem Krieg ihre Unabhängigkeit wieder herstellen zu können und zu dürfen. Später handelte es bei den Angehörigen der Freiwilligenlegion aber nicht mehr nur um Freiwillige, denn dann unterlagen alle lettischen Männer der Wehr- und Arbeitsdienstpflicht. Zur Kennzeichnung trugen die lettischen SS-Männer ein Hakenkreuz am rechten Kragenspiegel sowie die lettische Fahne am linken Ärmel.
Insgesamt standen ca. 160.000 Letten während des Krieges in deutschen Diensten. Die meisten von ihnen gehörten zu eben dieser Freiwilligenlegion der Waffen-SS, ob freiwillig oder zwangsverpflichtet. Zwei lettische Divisionen, die 15. Waffen-Grenadier-Division der SS (lettische Nr. 1) und die 19. Waffen-Grenadier-Division der SS (lettische Nr. 2) waren am Nordflügel der Ostfront eingesetzt. Die 15. Division wurde im Juli 1944 zerschlagen, wieder neu aufgestellt und in Pommern vernichtet. Die 19. Division kapitulierte im Kurlandkessel und geriet in sowjetische Kriegsgefangenschaft, wo etwa 25 Prozent von ihnen umkamen. Den Überlebenden wurde nach der Strafe oder Amnestie die Rückkehr nach Lettland erlaubt, allerdings galt eine ehemalige SS-Zugehörigkeit als Makel, der einem beruflichen Aufstieg im Weg stand.
Die „Lettische Legion“ war für zahlreiche Operationen der Vernichtung der Bevölkerung auf den Territorien Lettlands, Russlands und Weißrusslands berüchtigt. Die Einheiten wurden für Massenerschießungen und zur Bewachung von Todeslagern und des Konzentrationslagers in Salaspils eingesetzt.

Gegenwart
Seit der Erneuerung der Unabhängigkeit Lettlands 1991 werden die „Legionäre“ von vielen als Freiheitskämpfer (gegen die UdSSR) angesehen und geehrt. Der 16. März, an dem 1944 die beiden lettischen Divisionen im selben Frontbereich kämpften, wird nun als Leģionāru piemiņas diena (Gedenktag der Legionäre) begangen. 1998/1999 war er sogar offizieller Gedenktag, musste aber auf Druck Russlands aufgehoben werden (man beachte schließlich die Gräueltaten der lettischen Legion gegen die russische Bevölkerung). Obwohl der 16. März kein offizieller Gedenktag mehr ist, zogen heute dennoch zahlreiche lettische Veteranen der Waffen-SS trotz internationaler Proteste durch Riga. Mit dem Marsch und einer Kranzniederlegung gedenken sie der rund 140.000 Letten, die im Zweiten Weltkrieg an der Seite Hitler-Deutschlands gegen die Sowjetunion kämpften. Erst gestern hat ein Gericht die umstrittene Kundgebung erlaubt. Damit hoben die Richter das von der Stadtverwaltung verhängte Verbot wieder auf (Zur Information: Der Bürgermeister Rigas ist Lettlandrusse.).

Was ich heute und in den letzten Tagen hauptsächlich mitbekommen habe, ist die Tatsache, dass dieser Gedenktag die lettische Bevölkerung spaltet. So waren auch heute entlang des Gedenkmarsches vom Dom zum Freiheitsdenkmal unzählige Gegendemonstranten mit teilweise sogar recht fragwürdigen Symbolen und Fahnen. Ein riesiges Polizeiaufgebot schützte beide Seiten voreinander. Doch ich hatte das Gefühl, dass die meisten Rigaer auch nur von außen das Geschehen beobachteten, so wie ich mit Kamera bewaffnet.

Interessant zu diesem Thema ist ein Artikel aus der Lettischen Presseschau.