This is the second article that I wrote in both German and English. It’s about a small detail that really made me think involving my good friend Ami, our hopes for the future and two Chinese wishing lanterns. I hope you enjoy reading it!
In China, there are countless ways, means and rituals that are supposed to lead you to good luck and the fulfillment of your wishes. During my time here I tried out dozens of them myself: light up a joss stick, ring a bell, pet the nostrils of a golden dragon, cross a bridge, throw a coin on a magic boulder, throw a coin into bowl of water, throw a coin into a brass tower thingie, throw your last change on the head of an innocent turtle.
The undoubtedly most aesthetic ritual you can carry out however is to send a Kong Ming Deng, the Chinese wishing lantern, fly as I did many times before. And so, another evening results in buying two paper lampions after my dear friend Ami and I had a most splendid dinner. Together we walk to the Yangtse river shore where lots of people are still dancing, singing and laughing. Near the big Changjiang Bridge we climb down the stairs crowded with love couples, thoughtful loners and students who enjoy the warm summer night.
Eventually, we also find a nice place to sit down right next to the water and the brightly glowing moon, the blinking lights on the other side of the river and the dully swashing waves quickly engage us in an hours-long conversation. About the people we love and those we should better not love too much. About the people we left behind and those who seem to be running away from us. About being young and growing up at the same time. About the things we want to achieve and the future that lies in front of us.
In the end of this honest and uplifting discussion we feel the need to give utterance to our hopes about that future. We unwrap one of lanterns, unfold the rustling red paper and write our wishes on it.
Stay young. Grow up. Run fast!
Then we bring it in position and light up the little piece of fuel wax. Soon, the shell bents and inflates and the air filled lantern begins to struggle against our grasp. Time to let go. Our glowing wishes slide away into the night sky, timidly faltering at first, but with increasing height they gather pace, soar faster, shine brighter. For a short moment, we really get the feeling that we can look into our futures optimistically even though this is just a little ritual. But when our wishes can learn to soar, why can’t we as well?
But suddenly – collision. Our small lampion has to face the challenge to cross the Yangtse river bridge – and bounces against the upmost plank of the gigantic construction. Just a little bit higher, just a little bit! But the colossus is stronger. Powerless the lantern flickers one last time, but finally disappears into the darkness.
I turn away from the point where our wishes were shining so brightly a few seconds ago, look Ami in the eyes and see the same disappointment and disillusion that is rising in me as well. So this is how it ends?
Not necessarily because we still have one more lantern to go. So we leave the immediate shore and climb up the stairs again to the superior waterside promenade. Unwrap. Unfold. Write down the wishes. Light it. Let go. This time it’s going to work out for sure.
No chance. The same miserable spectacle repeats itself again. Our second wish dies down, falls into the Yangtse river and gets washed away by the dark floods. Numbly, I stare into the night sky. More and more Kong Ming Deng try to make their way over the bridge, but they all fall down in the end. Is that the lesson that China wants to teach me today? That no matter how far we make it there will always be obstacles that make us ultimately fail? A strange sensation of constriction starts to spread in my throat.
But wait, didn’t I overlook an important detail? Was I honestly just putting all my hopes into the successful flight of a wishing lantern? All of a sudden, another realization strikes me like a lightning bolt. Boy, you really shouldn’t let minor misfortunes let yourself discourage to go your way and to be optimistic about the future! Don’t make your faith depend on your environment, take it in your own hands instead. When your plans sometimes don’t turn out as you wanted them to, don’t lose hope so quickly but work hard on yourself to make a change. Things don’t become better from waiting and resigning, even if you are gazing at a beautiful lantern at the same time. If you trust in your own abilities and gifts instead and have the courage to leave your own comfort zone in order to achieve your full potential, maybe they will!
A few meters beneath us three boys run to the river shore, line up next to each other and suddenly drag all the attention to them with one exuberant, bloodcurdling scream. Only seconds later, a group of students next to us follows their example with a many-voiced reverberating answer. For an instant I hesitate, then I smile at Ami, we lean widely over the balustrade, spread our arms and in the next moment we find ourselves screaming out all of our worries at the top of our voices into the night. I haven’t felt that strong and clear in a while, because tonight China taught me another important lesson. If you want to have a shining future it takes more than lighting up a wishing lantern and hope that it will find its way.
It is up to you – make yourself shine.
Hier das Ganze noch einmal auf Deutsch:
In China gibt es unzählige Wege, Mittelchen und Rituale, die einem zum Glück und der Erfüllung der eigenen Wünsche verhelfen sollen. Zahlreiche davon habe ich bereits selbst ausprobiert: zünde ein Räucherstäbchen an, läute eine Glocke, gehe über eine Brücke, kraule einen goldenen Drachen zwischen den Nüstern, wirf eine Münze auf einen magischen Steinklotz, wirf eine Münze in ein Wasserbecken, wirf eine Münze in ein kupfernes Türmchen, bombardiere mit deinem letzten verbleibenden Wechselgeld den Kopf einer nichtsahnenden Schildkröte.
Das zweifellos ästhetischste Ritual, dem man verfallen kann, besteht jedoch darin, eine meiner vielgeliebten Kong Ming Deng, die chinesischen Wunsch-Laternen steigen zu lassen. So endet ein weiterer Abend damit, dass meine gute Freundin Ami und ich nach einem reichhaltigen Abendessen zwei fliegende Lampions auf dem Nachtmarkt kaufen. Gemeinsam laufen wir zum Flussufer des Yangtse, wo auf der Uferpromenade noch fleißig getanzt, gesungen und gelacht wird. In der Nähe der großen Changjiang-Brücke steigen wir die breiten Stufen hinunter, die vollbesetzt sind mit einträchtigen Pärchen, nachdenklichen Einzelgängern und allerhand Studenten, die zusammen die laue Sommernacht genießen. Schließlich finden wir etwas abseits ein nettes Plätzchen und der hell scheinende Mond, die glühenden Lichter auf der anderen Seite des Flusses und das stetige träge Schwappen der Wellen gegen die Ufermauer sorgen schnell dafür, dass wir uns mitten in einem stundenlangen Gespräch wiederfinden.
Über die Menschen, die wir lieben und die, die wir vielleicht besser ein bisschen weniger lieben sollten. Über die Menschen, die wir hinter uns ließen und diejenigen, die uns davonzurennen scheinen. Darüber, jung zu sein und gleichzeitig erwachsen zu werden. Über die Ziele, die wir erreichen wollen, unsere Bemühungen auf dem Weg dorthin und die Zukunft, die vor uns liegt.
Am Ende dieser ehrlichen, beschwingenden Diskussion entsteht das Bedürfnis, unseren Hoffnungen für diese Zukunft Ausdruck zu verleihen. Wir packen ein Lampion aus, falten das raschelnde rote Papier auseinander und schreiben unsere Wünsche darauf.
Stay young. Grow up. Run fast!
Anschließend bringen wir es in Position und zünden das Stück Wachs an. Alsbald bläht und dehnt sich der rote Schirm und die prallgefüllte Laterne beginnt, sich aus unserem Griff befreien zu wollen. Zeit, loszulassen. Unsere glühenden Wünsche gleiten hinaus in den Nachthimmel, zuerst zaghaft taumelnd, doch mit zunehmender Höhe nehmen sie immer mehr an Fahrt auf, steigen schneller, leuchten heller. Für einen Moment haben wir wirklich das Gefühl, optimistisch in die Zukunft blicken zu dürfen, ungeachtet der Tatsache, dass das hier nur ein unbedeutendes Ritual ist. Doch wenn unsere Wünsche zu den Sternen aufsteigen können, warum wir selbst dann nicht auch?
Doch plötzlich – Kollision. Unser kleines Lampion sieht sich mit der Aufgabe konfrontiert, über die Yangtse-Brücke zu fliegen – und prallt gegen die oberste Planke der gigantischen Konstruktion. Nur ein bisschen höher, ein kleines bisschen! Doch der Koloss ist stärker. Kraftlos flackert die Laterne ein letztes Mal auf, dann stürzt sie in die Dunkelheit.
Ich wende meinen Blick ab von dem Punkt, wo meine Wünsche eben noch so hell gestrahlt haben, schaue Ami in die Augen und sehe dieselbe Enttäuschung und Desillusion, die gerade auch in mir aufsteigt. So endet es also?
Noch nicht. Schließlich haben wir immer noch eine Ersatzlaterne in der Hinterhand. Wir verlassen das unmittelbare Ufer und steigen wieder hinauf zu der weit höher gelegenen Uferpromenade. Auspacken. Auseinanderfalten. Wünsche aufschreiben. Anzünden. Loslassen. Dieses Mal muss es einfach klappen.
Keine Chance. Das gleiche betrübliche Spektakel wiederholt sich aufs Neue. Unser zweiter Wunsch erlischt jämmerlich, fällt in den Yangtse und wird von seinen schwarzen Fluten davongetragen. Benommen starre ich in den Nachthimmel. Immer mehr Kong Ming Deng versuchen, die Brücke zu überwinden, doch am Ende fallen sie alle. Ist das die Lektion, die China mich heute lehren will? Dass, egal wie weit wir kommen sich immer irgendwann ein Hindernis in unseren Weg stellt, an dem wir letztendlich scheitern? Ein beengendes Gefühl beginnt, meine Kehle zuzuschnüren.
Doch halt, habe ich nicht vielleicht ein Detail übersehen? Habe ich wirklich soeben alle meine Hoffnungen in den erfolgreichen Flug einer Wunsch-Laterne gesetzt? Plötzlich trifft mich eine andere Erkenntnis wie ein Blitzschlag. Junge, du solltest dich wirklich nicht von kleinen Missgeschicken davon entmutigen lassen, deinen Weg zu gehen und optimistisch in die Zukunft zu blicken. Mach dein Schicksal nicht nur von deiner Umwelt abhängig, nimm es in deine eigenen Hände. Wenn deine Pläne auch manchmal nicht so funktionieren, wie du wolltest, verlier deine Hoffnung nicht so schnell, sondern arbeite hart an dir, um eine Veränderung zu bewirken. Die Dinge werden nicht besser durch Warten und Resignieren, selbst wenn man dabei einer hübschen Laterne hinterher winkt. Vertraust du allerdings in deine eigenen Fähigkeiten und Talente und hast den Mut, deine eigene Komfortzone zu verlassen, um dein volles Potential zu entfalten, dann vielleicht schon!
Ein paar Meter unter uns rennen drei Jungen zum Flussufer, stellen sich nebeneinander auf und lenken mit einem Mal durch einen übermütigen, markerschütternden Schrei alle Aufmerksamkeit auf sich. Nur Sekunden später folgt eine Studentengruppe in unserer Nähe dem Beispiel mit einer vielstimmigen, wiederhallenden Antwort. Für einen Augenblick zögere ich, dann grinsen Ami und ich uns an, wir lehnen uns weit über die Brüstung, breiten unsere Arme aus und schreien all unsere Sorgen so laut wir können in die Nacht hinaus. So klar und stark habe ich mich lange nicht gefühlt, denn heute Nacht hat mich China eine weitere wichtige Lektion gelehrt. Wenn deine Zukunft leuchten soll, gehört mehr dazu, als eine Wunsch-Laterne anzuzünden und zu hoffen, dass sie ihren Weg findet.
Es liegt ganz bei dir – bring dich selbst zum Leuchten.