Warm werden mit Riga

Dienstag, 12 Uhr Mittags, strahlend blauer Himmel und der Park am Stadtkanal in dem ich gerade sitze ist dennoch wie leer gefegt. Der Grund ist nicht, dass wieder einmal einer der unzähligen Nationalfeiertage stattfindet, von denen es in Lettland so viele zu geben scheint, dass einem oft nicht einmal die Eingeborenen sagen können, warum gerade schon wieder überall die rot-weißen Flaggen hängen. Nein, es ist eine sängende Hitze, die die Menschen im Haus hält und zur Siesta à la Südeuropa zwingt. Seit drei Tagen sind hier nun über 30 Grad. Jeder, der die Chance dazu hat, entflieht der, in den Straßen der Stadt angestauten Hitze und nimmt den nächsten Zug raus an einen der vielen Strände, wo einen die kühle Meeresbriese und die immer noch wunderbar eiskalte Ostsee retten. Obwohl bereits Sonderzüge in Richtung Jurmala (dem beliebtesten Strand 20 Minuten von Riga) fahren, musste ich gestern bösen Blicken standhalten, als ich mit meinem Fahrrad dem überfüllten Zug noch etwas mehr zumutete.

Eine der wichtigsten Lehren, die ich persönlich von den Balten übernehmen möchte ist die Wertschätzung der kleinen Dinge, Momente und Freuden. Anders als in Südamerika oder Südostasien scheint die Natur hier zunächst weniger zu bieten zu haben, ja böse gesagt sogar langweilig zu sein – Wälder, Bäume, mal ein Fluss oder See und noch mehr Wälder. Doch diese unaufgeregte Landschaft erlaubt es einem, sich die Zeit zu nehmen, um auch kleine Details wie z.B. diese Grashalme am Strand wahrzunehmen und zu bewundern, die bei genauererBetrachtung nicht viel weniger spektakulär sind als der Grand Canyon.

scheinen bei diesem Wetter die gleiche Idee gehabt zu haben, sodass ich nach fünf Monaten zum ersten Mal lettische Menschenfülle erleben darf. Wobei nicht ganz zum ersten Mal, denn vor zwei Wochen, am 08.Juli fand das Finale des alle fünf Jahre stattfindenden Sängerfest im „Mezaparks“ statt. Dieser ca. 40 Radminuten vom Zentrum gelegene Park ist bei Rigaern normalerweise aufgrund seiner Weitläufigkeit beliebtester Skate-, Longboard-, und Radfahrort – an dem entsprechenden Sonntagabend war er jedoch so voll, dass man schon Schwierigkeiten hatte zu Fuß voranzukommen. Auch wenn man bereits vorher viel über die Bedeutung dieses Festivals hört, welches zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO gehört, so war ich dennoch von den Dimensionen überrascht. Gleichzeitig beginnt man jedoch schon am Eingang des Parks, der noch einen guten Kilometer vom Stadion, in dem das Konzert stattfindet entfernt ist, zu begreifen, was all diese Menschen hierher getrieben hat.
Melodien die zart und kraftvoll, nah und fern zugleich klingen, finden ihren Weg durch die Bäume – dieses Jahr von rund 17.000 Stimmen gesungen. Chöre und Musiker aus Lettland, Deutschland und der der ganzen Welt erzeugen gemeinsam diese wundervollen Klänge, die Jung und Alt in den Mezaparks zieht.
Und noch ein weiteres Großevents durfte ich in den letzten Monaten hier miterleben. Die Feier des Mitsommerfestes, in Lettland Jani,nach Johannes dem Täufer benannt. Dieses Fest ist hier wichtiger als Weihnachten und Ostern und wird sehr traditionell, meistens im engen Kreis auf dem Land begangen. Dass das Mitsommenwochenende dieses Jahr genau auf die ersten und bislang einzigen Schlechtwettertage des Sommers fiel hält einen wahren Letten natürlich nicht vom Feiern ab. Ganz im Gegenteil – wie mir ein Brotverkäufer auf dem Markt erklärte wäre „Jani nicht Jani, ohne dicke Winterjacken und einen Liter Black Balsam (lokaler Schnaps) gegen die Kälte“.
Ich selbst entschied mich dennoch gegen die 19 Grad und Regen und blieb in der Stadt, wo für die nicht ganz so hart gesottenen Frostbeulen unter uns alternativ ein Straßenfest an den Ufern der Daugava stattfand, welches einem deutschen Stadtfest auf der einen Seite sehr ähnlich, gleichzeitig jedoch auch sehr anders war. Trotz riesigen Konzertbühnen, Buden, großen Lagerfeuern, Tanz, Musik und Alkohol beinhaltete die Atmosphäre eine unterschwellige Melancholie. Denn den längsten Tag des Jahres zu feiern, bedeutet gleichzeitig auch, dass es von nun an wieder auf den Winter zugeht. Neben Spaß und Tradition ist Jani deshalb auch eine Art weihevolles Abschiednehmen von Licht und Sommer. Denn sechs Monate später, zur Wintersommerwende liegen zwischen Sonnenauf- und Sonnenuntergang rund 10 Stunden weniger Licht als am 21. Juni. Im letzten Jahr war der kürzeste Tag genau sechs Stunden und 44 Minuten land, der längste hingegen 17 Stunden und 53 Minuten. Nicht nur historisch, politisch und ökonomisch wurde und wird Lettland ständig auf die Probe gestellt. Nein, als wäre all dies nicht schon genug setzten die Naturgewalten meteorologisch noch einen oben drauf. Aber wie man sagt man doch so schön: „What doesn’t kills you makes you stronger“ oder in Lettisch „Ko nav nogalina jūs padara jūs spēcīgāku“

I don’t know where I am going from here, but I promise it won’t be boring. -David Bowie-

Fast zwei Monate, sprich ein knappes Drittel meiner Zeit mit Kulturweit sind nun schon um. Ich fühle mich, als hätte ich das Flugzeug am 12. März nie verlassen, anders kann ich mir kaum erklären, wie die Zeit so schnell verfliegen konnte. Ein bisschen fühlt es sich so an als befände ich mich im luftleeren, schwerelosen Raum. Woher kommt dieses Gefühl zu schweben?

Seit ich hier bin, versuche ich es zu analysieren. Die Antwort, die mir bisher am wahrscheinlichsten erscheint, ist, dass es durch das Zusammenspiel von grenzenloser Freiheit und fast gänzlich fehlender Routine hervorgerufen wird. Jeder Tag ist anders und fast nichts geplant, da dies die entspannte In-den-Tag-lebe-Mentalität  der mich umgebenden Letten und Erasmusstudenten gar nicht zulässt. Stresste mich dies am Anfang noch, so habe ich angefangen diesen Lebensstil unheimlich zu genießen und offen in jeden Tag zu starten. Ein wichtiger Schritt für diese Akzeptanz war glaube ich auch, mir meine eigenen kleinen Routinen zu schaffen, wie den zwei mal wöchentlichen Russisch- und Lettischunterricht, Jazzklavierstunden, Sport oder einfach das morgendliche Frühstück mit guten Café. (Das Anschaffen einer Macchinetta hat mein Leben hier definitiv verändert!) Das alles hilft mir, die Freiheit zu genießen, ohne dabei den Boden unter den Füßen zu verlieren. Ich kann gerade nicht sagen, wohin mich dieser Aufenthalt hier in Riga führen wird oder was mich in den kommenden vier Monaten noch erwartet – ich weiß nur, dass jede Minute genossen werden will und es nicht langweilig wird, um es mit David Bowies Worten zu sagen. (Die nebenbei an einer Wand in meiner Lieblingsbar/ -konzerthalle hier stehen)

Dennoch lässt es sich nicht leugnen, dass meine verbleibende Zeit hier begrenzt ist. Allein jeder Blick hoch in die Äste, aus denen seit ein paar Tagen zarte, grüne Blättchen sprießen, beweist mir täglich, dass sich schon ganz schön etwas getan hat, seit ich am ersten Tag an der zugefrorenen Daugava zum Zentralmarkt gelaufen bin. Rückblickend ist dann doch auch schon einiges passiert – viel zu viel um auf alles in diesem Blogeintrag einzugehen, schließlich habe ich mir ja fest vorgenommen bei meinen Lesern keine Langeweile durch langatmige Texte aufkommen zu lassen. Deswegen werde ich versuchen, mich auf die größten Highlights und schönsten Fotos zu beschränken.

Highlight N°1 Hiking-Trips

Knapp die Hälfte aller Letten leben in Riga. Doch die Verbundenheit zum umliegenden Land ist ein fester Bestandteil in der Identität fast jeden Städters, mit dem ich mich bis jetzt unterhalten habe. Daher ist es nicht weiter verwunderlich, dass Wandern hier eine große Rolle spielt. In den sozialen Netzwerken finden sich einige Gruppen, die spannende Ausflüge anbieten. Zu nennen sind hier besondern „Spontanious Movements“ und „ESN“, eine Studentenorganisation der Universität. Mit ersteren war ich auf einem wunderschönen Sunrise-Hike entlang der Küste und mit ESN durfte ich an einer Fackelwanderung durch alte Katakomben und Bunkeranlagen aus dem ersten Weltkrieg teilnehmen.

Auf dem Rückweg ist dann nicht nur der Kopf mit wunderschönen Impressionen gefüllt, sondern auch der Telefonspeicher mit neuen, unternehmungslustigen Kontakten.

Auch die Zukunft hält hier schöne Sachen bereit – nächstes Wochenende geht es mit ESN nach Latgale, in die östlichste Region Lettlands, anschließend direkt nach Tallin und ein Wochenende später mit Spontanious Movement auf eine Nachtwanderung zu einem Baumhauskonzert.

Highlight n°2 Strände und Wälder

Auch wenn die 20°C in der Überschrift exzeptionell waren, so wird es grundsätzlich wärmer und wärmer, was bedeutet, dass sich Frischluftaufenthalte nicht länger auf zwei Stunden beschränken müssen, sondern auf ganze Tage ausgedehnt werden können. Da ich Riga, trotz aller Schönheit als relativ laute Stadt empfinde, lasse ich deshalb keinen freien Tag aus, aus dem Stadtzentrum raus, ins umliegende Land zu fahren. An den lichtdurchfluteten Wäldern, breiten Sandstränden und Seen kann ich mich einfach nicht satt sehen, zumal die Fahrtzeiten, anders als in Deutschland, fast immer unter einer Stunde bleiben und man auch viele Orte mit dem Fahrrad erreichen kann.

Highlight n°3 Hipsterviertel „Centrs“

Wer aus der Altstadt raus in Richtung Norden läuft, wird nicht nur mit wunderschöner Jugendstil-Architektur belohnt, sondern kommt auch in die Gegend der süßen kleinen Cafés, coolen Vintage-Läden, alternativen Bars und preiswerten, szenigen Restaurants. Besonders angetan hat es mir persönlich die „Gertrudes Iela“, in der sich ein liebevoll dekorierter Humana Vintage befindet (in dem zum Ende eines jeden Monats jedes Teil nur 1€ kostet) und zur Stärkung nach dem anstrengenden Shopping-Trip auch eines meiner Lieblingsrestaurants „Stockpot“, sowie eine süße Kuchenbäckerei, die die gesamte Straße mit wundervoll duftenden Schwaden füllt, sodass man hier fast nur in glückselige, verträumte Gesichter guckt. „Centrs“ ist jedoch grundsätzlich ein Stadtviertel, in dem es sich lohnt, einfach ohne Plan auf Entdeckungsreise zu gehen und vorher genug Geld abzuheben…

Wie lang ist eine Woche? Verglichen mit der durchschnittlichen Lebenszeit eines Menschen ist sie nicht viel mehr als ein Fingerschnipsen, gleichzeitig reden wir jedoch von 168 Stunden, 10080 Minuten, 604800 Sekunden. Nie spüre ich die Relativität von Zeit so sehr, wie auf Reisen. Auf der einen Seite vergeht sie wie im Flug, auf der anderen Seite erlebt man gerade die ersten Tage so viel intensiver, dass einem eine Woche rückblickend vorkommt, wie eine halbe Ewigkeit. Diese Abenteuerlust , die einem automatisch in die Knochen fährt, wenn man an einen fremden Ort fährt spendet mehr Energie als ein halber Liter Kaffee. Alleine in einer fremden Stadt aufzuwachen, völlig frei und losgelöst von jeglichen Verpflichtungen ist eine der schönsten Empfindungen, die es gibt.

Ich glaube es ist überflüssig noch einmal zu sagen, dass meine erste Woche in Riga sehr spannend und schön war! Wenn die äußere Temperatur auch nur um 2° angestiegen ist, so bin ich mindestens 20° grad wärmer mit Riga geworden. Es ist jedes mal beeindruckend zu sehen, wie einfach es ist an einem neuen Ort Fuß zu fassen. All die Sorgen und Ängste vor einsamen Stunden waren mal wieder völlig unbegründet. Wobei es in dieser Hinsicht wahrscheinlich ein großes Glück ist in Riga, einer europäischen Kulturhauptstadt und nicht auf dem Land gelandet zu sein. Es gibt unglaublich viel spannendes Neues, das sich zum Glück auch ohne jegliche Sprachkenntnisse entdecken lässt.

Was ist es das mich so begeistert und den Charme der Stadt ausmacht? Ich glaube ein großer Pluspunkt ist auf jeden Fall die enge Verknüpfung von Land-und Stadtleben die sich in den frischen Zutaten vom Zentralmarkt, der Meeresbriese und den Möwen in den Straßen und den kurzen Wegen zu Strand, Wald und Dünen widerspiegelt.

Auch das Rigaer Nachtleben hat sich mir bis jetzt glücklicherweise von einer nicht weniger unterhaltsamen Seite gezeigt. Von einem entspannten Brettspiel-Barabend, über einen „Soirée Casino“ im hiesigen Institut Francais bis hin zu einem tollen Techno-Tanzabend in einem alten Holzhaus war alles dabei. Und wenn sonst nichts ansteht ist es immer lohnend sich in das gemütliche Hostelwohnzimmer zu setzten, und sich bei einem Bierchen mit all den Weltenbummlern zu unterhalten. In Lettland gibt es unzählige kleine experimentierfreudige Brauereien (Bisheriger Favorit: Valmiermuiza) – 6 Monate werden wohl kaum ausreichen, um sich hier durchzuprobieren!

Als ich am 12.03. während des Landeanflugs auf Riga aus dem Fenster auf eine zugefrorene Ostsee und eingeschneite Birkenhaine und Wälder schaute, hatte ich zwei Gedanken im Kopf:
1) Wow, sieht das atemberaubend schön aus!
2) Au weia, hier ist ja doch noch richtig Winter!
Mein Taxifahrer setzte dann noch Einen oben drauf, als er im Zuge unserer Unterhaltung meinte: „Right now, spring begins in Riga. Today is the first day with more than 0°C“
1°C und zugefrorene Flüsse und Meere – diese Definition von Frühling erschreckte mich doch ein bisschen und einen kurzen Moment musste ich dagegen ankämpfen den Taxifahrer nicht sofort zu bitten umzudrehen und mich in den nächsten Flieger nach Südfrankreich zu setzten. Doch schon nach dem ersten halben Tag durch die Stadt bummeln bin ich mehr als froh diesem Impuls widerstanden zu haben.

Riga ist meinem ersten Eindruck nach eine Stadt mit wunderschönen Gebäuden und Parks, wobei mich vor allem die vielen Flüsse, oder zum derzeitigen Zeitpunkt Eisschneisen, die die Stadt durchziehen, begeistern. Das spannendste war heute jedoch definitiv der Besuch des Zentralmarkts. Über 5 riesige Hallen, die im 1. Weltkrieg als Hangar für Zeppeline dienten erstreckt sich der größte Lebensmittelmarkt Europas. Bei dieser Größendimension war es nicht weiter schlimm für mich als Vegetarierin, dass in einer der Hallen ausschließlich Fisch und Fleisch angeboten wird – in den restlichen vier deckte ich mich mit ķimeņu siers (traditioneller Kümmelkäse), selbstgemachtem Kefir, köstlichen eingelegten Gemüsesorten und rudzu maize (Roggenbrot) ein. An der Unterseite der Brote kleben noch Ahornblätter, welche die Asche von den frischen Laibern abhalten sollen, die wohl immer noch in alten Steinöfen gebacken werden, wie mir eine Verkäuferin erklärte. Vielleicht war die Kruste deshalb so unglaublich knusprig und lecker. Nach diesem Abendessen fühle ich mich auf jeden Fall schon ein kleines Stückchen mehr in Lettland angekommen und bin gespannt, was mir die kommenden Tage zu bieten haben werden!